Abrazar los microbiomas
Por: Doctor Zach Aanderud
Este artículo detalla nuestras interacciones con los microbiomas a lo largo del tiempo. Anima a aprovechar los beneficios para la salud del microbioma. Destaca a LoveBiome como líder en el cuidado del microbioma.
Hace más de un siglo que empezamos a desvelar los secretos de los microbiomas, pero sólo ahora estamos abrazando los microbiomas como el centro de la salud y beneficiándonos plenamente de los prebióticos, probióticos y postbióticos.
A principios del sigloXIX, Elie Metchnikoff (1845-1916), galardonado con el Premio Nobel, empezó a pensar en las bacterias unicelulares microscópicas que habitan nuestro cuerpo de forma diferente al consenso científico de la época. El pensamiento científico predominante era que las bacterias eran la causa de todo tipo de enfermedades, plagas y pestes, y que había que erradicarlas del cuerpo humano. Los científicos que estudian el cuerpo humano coinciden en que las bacterias que viven en nuestro intestino producen sustancias tóxicas que dañan los sistemas nervioso y vascular y, en última instancia, provocan nuestro envejecimiento.
Metchnikoff formuló una hipótesis diferente basándose en dos observaciones sobre la fermentación de los alimentos, empleada por muchos para aumentar la vida útil de los productos y potenciar su sabor. Su primera observación fue que los campesinos búlgaros consumían una cantidad excepcionalmente grande de productos lácteos fermentados y parecían vivir más que otras personas que llevaban estilos de vida mucho más cómodos y privilegiados. Su segunda observación fue que los productos lácteos fermentados que consumían los búlgaros albergaban toneladas de bacterias productoras de ácido láctico que debían impedir el crecimiento de bacterias causantes de enfermedades.
Metchnikoff concluyó que «como la fermentación láctica sirve tan bien para detener la putrefacción [otherwise known as spoiling] en general, ¿por qué no iba a utilizarse con el mismo fin dentro del tubo digestivo?», a fin de cuentas retrasaba la vejez. Metchnikoff bebió leche fermentada el resto de su vida y atribuyó a lo que él llamaba bacterias del «bacilo búlgaro» su larga vida saludable. Falleció a la edad de setenta y un años y provocó un aumento de la popularidad de la leche fermentada en toda Europa Occidental durante décadas.
Metchnikoff fue el primero en aprovechar el poder del microbioma, los microorganismos que viven con nosotros y sobre nosotros, promoviendo el consumo de probióticos, en forma de las beneficiosas bacterias bacillus búlgaras, que mejoraban la salud humana.
Sin embargo, incluso después del descubrimiento de Metchnikoff, los beneficios para la salud asociados a nuestros microbiomas siguieron eclipsados por nuestra obsesión por los daños causados por las bacterias patógenas. Por ejemplo, intentamos erradicar rápidamente las bacterias patógenas de nuestro organismo utilizando antibióticos de amplio espectro. Desgraciadamente, la mayoría de los antibióticos se dirigen a todas las bacterias del organismo, eliminando los patógenos, pero también las bacterias simbióticas beneficiosas del microbioma que se han cultivado durante años.
El uso de antibióticos sigue disparándose, con un aumento de las tasas de consumo de más del 75% en los países de renta baja y media y de casi el 50% a escala mundial en las dos últimas décadas (Browne et al. 2021). Los antibióticos tienen varios efectos negativos en el microbioma intestinal, como la reducción de la diversidad general de especies, el compromiso de la actividad metabólica, la diarrea asociada a antibióticos y la recurrencia de Clostridioides difficile. y abriendo un espacio físico para que las bacterias nocivas invadan y excluyan a las bacterias beneficiosas de la recolonización del intestino grueso (Ramírez et al 2020). Además, hemos intentado limpiar todo nuestro cuerpo de bacterias a través de nuestra obsesión por la higiene antimicrobiana, lo que ha llevado a lo que los investigadores denominan «privación microbiana», donde el entorno estéril, urbano y pobre en microbios que hemos creado puede aumentar nuestro riesgo de cáncer al exacerbar la inflamación tumoral y disminuir la integridad y reparación celular (Hertzen y Haahtela 2011); e influir en el desarrollo de enfermedades alérgicas que conducen a una desviación de lo normal denominada, de forma no específica, «disbiosis» debido a cambios en la composición de las especies de nuestro microbioma, ya sea en la piel, el tracto gastrointestinal y/o las vías respiratorias (Kloepfer et al 2022).»
Además de los antibióticos y la higiene antibacteriana, hemos adoptado varias prácticas modernas que disminuyen los beneficios para la salud de nuestros microbiomas. Eludimos innecesariamente el primer «bautismo» o introducción del microbioma materno en los bebés con el aumento mundial de las cesáreas. Según la Organización Mundial de la Salud, el uso de la cesárea sigue aumentando en todo el mundo, representando ahora más de 1 de cada 5 (21%) de todos los partos, y se prevé que la cifra siga aumentando. Aunque las cesáreas son absolutamente fundamentales para salvar vidas en determinadas situaciones, muchas de ellas son innecesarias y aumentan la probabilidad de que la madre y el niño sufran daños (Betran et al. 2021). El microbioma vaginal materno proporciona a los recién nacidos una mayor variedad de bacterias colonizadoras responsables de reforzar y preparar el sistema inmunitario, lo que hace que el parto vaginal sea la vía de nacimiento ideal (Coelho et al 2021).
Además, con la proliferación de dietas de estilo occidental ricas en grasas, alimentos preenvasados ultraprocesados, cereales refinados, carnes rojas y azúcares simples, hemos disminuido la diversidad de bacterias beneficiosas y fomentado las patógenas en nuestro microbioma intestinal. Podría ser que los riesgos para la salud de la adiposidad inducida por la dieta o el exceso de tejido adiposo se abordaran mejor modulando la estructura y la función de nuestros microbiomas intestinales (Martínez et al. 2017).
Hoy en día, algunos están experimentando una especie de despertar del microbioma y deteniendo el bombardeo constante contra los microorganismos que viven dentro de nosotros y sobre nosotros. Los beneficios para la salud asociados a los microbiomas son innegables, y la información se amplía rápidamente. Cada mes, los científicos se basan en los descubrimientos iniciales de Metchnikoff y la investigación sobre el microbioma se dispara con nuevos artículos científicos revisados por expertos. Por ejemplo, de 31.461 artículos científicos centrados en los microbiomas humanos publicados entre 1945 y 2023, el 96% se publicaron en los últimos diez años y un asombroso 23% solo en el último año (búsqueda en Web of Science).
Entendemos que digerir toda la ciencia es desalentador; sin embargo, la ciencia sigue iluminando la interconexión esencial entre nosotros y nuestros microbiomas. Animamos a todos a que se unan a la revolución y adopten sus microbiomas como centro de su salud.
Sobre el autor
Zach Aanderud es doctor y profesor de ecología microbiana y biogeoquímica en la Universidad Brigham Young. Nació y creció en Portland, Oregón, y estudió en la BYU, la Universidad de California Davis y la Universidad Estatal de Michigan.
